Nitra prišla do Levíc doslova len pár hodín po konci štvrťfinálovej série s Prievidzou a vôbec nebola ďaleko od toho, aby na úvod zaskočila majstra. Patrioti sa však vyhrabali z 18-bodového manko, po prestávke pridali do obrany a výsledkom bolo, že po výsledku 76:65 si uhájili domácu palubovku a získali prvý bod.

„Modré krídla“ začali ako z veľkej knihy, vôbec na nich nebola vidieť únava z piatich štvrťfinálových zápasov a absencie Keyshauna Langleyho na rozohrávke, v Leviciach to boli práve oni, kto udával dianie na palubovke. V jednej chvíli viedli počas druhej štvrtiny o 18 bodov a nič vtedy nenasvedčovalo tomu, že by nemohli vylepšiť tohtosezónnu bilanciu s Levicami.

„Skutočný play off zápas. Mali sme silný začiatok, potom sme urobili viacero chýb a súper vyťažil z nich maximum, vďaka čomu nás nepustil späť do zápasu. Myslím si, že sme sa príliš uspokojili namiesto toho, aby sme zostali disciplinovaní. Ako tím sme mali priveľa mentálnych chýb,“ vyhodnotil sobotňajšie vystúpenie Nitry Chuck O'Bannon.

Patrioti sa ešte v správnej chvíli vzchopili a do polčasovej prestávky stiahli bodový deficit na číslo 6. Tretiu štvrtinu si v rámci tohtoročného play off môžu zarámovať, svojmu semifinálovému súperovi dovolili len 6 bodov (len 1 kôš z hry) a sami ich zaznamenali 20. Od získaného momenta sa odrazili a napokon zvládli víťazný vstup do série. 

„Začali sme slabšie a v jednej chvíli sme prehrávali o 18 bodov, no mali sme dobré strely, ktoré však nepadali. To však patrí k zápasu. Potrebovali sme sa koncentrovať na doskakovanie a zastavenie ich protiútokov. Keď sme to začali realizovať, tak sme sa začali vracať do zápasu. Upokojili sme sa, začali sme byť oveľa lepší na oboch stranách palubovky. Sme dobrá skupina chalanov, ktorá zostáva spolu, aj keď to úplne nejde. Keď sme získali vedenie, tak sme si ho udržali. Urobili sme správne rozhodnutia, aby sme v koncovke uhájili víťazstvo,“ uviedol za víťaznú stranu D'Mitrik Trice. 

Prvý duel naznačil, že nestranného diváka môže čakať zaujímavá a atraktívna séria. „Je potrebné hrať 40 minút. My sme vyhrali 20 minút a ďalších 20 minút sme prehrali, to sa v play off nemôže stávať. Kľúčom v stredu bude, aby sme zostali disciplinovaní. Levice majú skvelé družstvo, ktoré ťaží z chýb. Ak budeme robiť to, čo máme, po 40 minút, tak budeme v poriadku,“ myslí si O'Bannon.

Úradujúci šampión môže ísť do neďalekej Nitry o čosi uvoľnenejší, vo svojej moci má prvý semifinálový bod v a meste pod Zoborom môže získať ďalší. „Pre oba tímy to bude veľký zápas. Chceme ísť do vedenia 2:0 a najbližšiu sobotu to doma ukončiť. Od začiatku zápasu musíme byť koncentrovaní, pretože Nitra je dobrý tím a bude na nás pripravená. Nemôžeme im dovoliť získať od samotného začiatku sebavedomie,“ vyhlásil Trice.

Druhý semifinálový duel je na programe v stredu 23. apríla o 19.30 h. 

Fotogaleria