Papierovo najvyrovnanejšia séria na úvod nesklamala. Prievidza s Nitrou nadviazali na záverečný duel v základnej časti, zaplneným tribúnam predviedli kvalitnú bitku o prvý štvrťfinálový úspech. Obom družstvám sa už vrátili na kľúčovú časť sezóny zranení hráči, viac z toho napokon vyťažil domáci kolektív. 

Prievidza pokračovala v tom, čo jej fungovalo v meste pod Zoborom. Tlakom na kľúčových hráčov súpera a podobne ako v súboji Levíc so Svitom, tak aj v stretnutí s Nitrou napokon zvíťazila v podstate systémom štart-cieľ. „Myslím si, že zápas sme po veľkú väčšinu času kontrolovali. Párkrát sme viedli aj o 10 a viac bodov, ale Nitra sa vždy dokázala vrátiť a potom sme im opäť odbehli. Takto vyzeral v skratke asi tento duel, čiže je to dosť veľká škoda, že sme urobili dosť nevynútených chýb. Dôležité je, že sme vyhrali, ale dalo sa to lepšie zvládnuť. Hral sa tvrdý basketbal, ale to je v play off normálne, že všetci idú na svoje maximum. Poznáme sa, rozhodla naša tímovosť a to, že sme mali vždy odpoveď. Veľkým faktorom boli tiež diváci. Išli sme po každej 50 na 50 lopte, doskakovali sme a nevzdávali sme sa. Bojovali sme jeden za druhého,“ zhodnotil z pohľadu domáceho kolektívu zápas Lukáš Bolek.

Najdôležitejšou správou pre Nitru bol návrat slovenského reprezentanta Michaela Fuseka do zápasového nasadenia, v zostave absentoval od 22. januára. Práve pod košom však nováčik strácal, k tomu si neustrážil body z druhých šancí, inak sa dokázal rovnať svojmu súperovi. „Zápas mal skvelú play off úroveň, energiu, emócie, takže bol skvelý pre diváka a myslím si, že všetci si ho užívali. Po dlhom čase sme boli kompletní, do hry sa nám vrátil 'Fuso', ktorý je pre nás pod košom veľmi dôležitý. Verím, že sa čo najskôr do toho dostane. Už teraz ho bolo cítiť. Vrátili sme sa k hre s jedným vysokým pivotom, pretože doteraz sme museli prispôsobovať hru a hrať v menšej zostave. Bolo to veľmi intenzívne a fyzické, rozhodla naša netrpezlivosť v momentoch, keď sme sa dotiahli na jeden kôš. Vtedy sme spravili v obrane a v útoku chyby, čo sa nám nemôže stávať. Na tieto veci sa pozrieme a v ďalšom zápase to bude lepšie,“ vravel k zápasu za hostí Milan Žiak.

Prievidzi sa totiž vrátili do zostavy Keith Jordan a Hunter Dean, a hneď to bolo cítiť. K tomu si treba pripočítať prínos Marca Lovinga, ktorému evidentne Nitra basketbalovo vyhovuje. „Pre nás super, že sa vrátil Jordan s Deanom a dôležité bude, aby sme zostali zdraví. Určite vieme hrať lepšie. Atmosféra v hale bola vynikajúca, fanúšikovia boli skvelí,“ myslí si Bolek.

Po výsledku 87:76 tak aj tretia štvrťfinálová play off séria priniesla na úvod úspech lepšie postaveného tímu. Čo očakávať od utorku? „Očakávam tvrdý, náročný a vyrovnaný zápas. Vieme, ako pre obe strany je dôležité vyhrať utorkové stretnutie. My sa pokúsime čo najlepšie zregenerovať, pripraviť sa po taktickej a psychickej stránke. Nečaká nás v Nitre nič jednoduché, urobíme všetko, aby sme ho dotiahli do víťazného konca. Všetci sa snažia v play off ukončiť sériu čo najrýchlejšie,“ odpovedal Bolek.

Nitra bude bojovať o vyrovnanie série, aby sa nedostala nad priepasť a nepriblížila k predčasnému koncu jej nováčikovskej kampane. „Očakávam rovnakú energiu a nasadenie. My to považujeme za náš najdôležitejší zápas, našim jednoznačným cieľom je vyhrať a ísť sa potom pobiť o víťazstvo vonku,“ uzatvoril Žiak hodnotenie piatkového zápasu. 

Fotogaleria