Medailová a postupová radosť je na svete, Slováci do 18 rokov idú medzi európsku elitu!
Slovenská misia na B-kategórii ME do 18 rokov má rozprávkový koniec. V súboji o medailu a postup deklasovali zverenci trénera Andreho Bachmanna domácu reprezentáciu a na konci stretnutia mohli oslavovať nielen zisk bronzu, ale najmä postupu medzi 16 najlepších krajín Európy. Naposledy sa chlapčenský výber Slovenska predstavil medzi elitou v roku 2017 na turnaji v Bratislave a Piešťanoch.
Vo svojom záverečnom zápase na turnaji čelilo Slovensko domácej reprezentácii, v búrlivej atmosfére išlo o všetko – len víťaz skončil s medailou na krku a najmä postupovou miestenkou medzi elitu. Slováci zapracovali na svojom výkone ako avizoval tréner po semifinálovej prehre, nástup zvládli a už v prvých minútach duelu vyhrávali. Rumuni narážali na tvrdú a kompaktnú defenzívu, naopak na druhej strane nevedeli zastaviť slovenské nájazdy do koša. Prvú časť vyhral tím trénera Andreho Bachmanna 16:15. V druhej časti sa podarilo zastaviť rumunský tlak a opäť sa mohlo Slovensko pustiť do budovania náskoku. Pomáhala im k tomu najmä streľba z diaľky, doskakovanie a toto všetko sa odrazilo aj na skóre prvého polčasu. Po 20 minútach viedli mladíci 41:28.
Slovenské družstvo neponechalo nič na náhodu ani na začiatku druhého polčasu, Rumunsko sa nevedelo vysporiadať s ich hrou a pod tlakom prostredia pridali na agresivite, respektíve kopili chyby. To bola povestná voda na mlyn, náskok sa podarilo dostať cez 20-bodovú hranicu a takmer všetci hráči už boli v streleckej listine. Domáci prirodzene skúšali všetky možnosti, ako zvrátiť negatívny vývoj stretnutia o postup a bronz, ale nič z dlhodobého hľadiska neplatilo na Slovákov. Pred poslednou 10-minútovkou vyhrávali 66:42. Rozhodujúci krok urobilo Slovensko hneď na začiatku štvrtej štvrtiny, ktorú otvorilo 10:1 a s vyše 30-bodovým náskokom už tak nebolo pochýb o víťazovi duelu a držiteľovi bronzu. Záver sa mohol dohrávať v pokojnom duchu, priestor dostali všetci hráči a po záverečnom klaksóne napokon vypukla obrovská slovenská radosť.
B-kategória ME do 18 rokov – o 3. miesto:
Slovensko – Rumunsko 85:52 (16:15, 25:13, 25:14, 19:10)
Slovensko: Stanko 18, Randuška 15, Minarovjech 12, Kubala 4, Jendrušiak 3 (Pukančík 14, Golian 12, Gregor 5, Ázacis 2, Deen, Kokavec a Urda 0)
Najviac bodov - Rumunsko: Rasoga 19, Horga a Rantz po 6
TH: 16/11 – 19/14, Fauly: 19 - 17, Trojky: 10 - 2
Povedali po zápase:
Andre Bachmann, tréner Slovenska: „Hráči boli nesmierne koncentrovaní po sobotňajšom veľkom sklamaní. Mali sme dve hĺbkové videoanalýzy, aby sme sa perfektne pripravili. Bol to perfektný zápas po útočnej a obrannej stránke. Som nesmierne hrdý na hráčov a celý realizačný tím. Je neuveriteľné ísť do A-kategórie, tvrdo sme pracovali pre dosiahnutie tohto cieľa. Slovensko do toho!“
Martin Minarovjech, hráč Slovenska: „Ku koncu zápasu som bol stále sústredený na hru a ešte som nerozmýšľal nad tým, čo sme dokázali. Po záverečnom klaksóne to všetko zo mňa opadlo, prišla obrovská radosť. Stále sme neverili, že sa nám to naozaj podarilo a užili sme si ten moment naplno. V šatni sme si počkali na trénerov, ktorým sme sa poďakovali za ich tvrdú prácu tým, že sme ich obliali vodou. Následne zazneli posledné slová od trénera, na ktoré nikdy nezabudneme.“