Madzin po kvalifikácii Ligy majstrov: Veľká škola a zážitok zároveň
Tretí rok po sebe majú Patrioti Levice za sebou dobrodružstvo zvané kvalifikácia Ligy majstrov. V tomto prípade sa cesta skončila semifinálovou prehrou s Kalevom, ale medzinárodná konfrontácia bude pokračovať v Európskom pohári FIBA. O vystúpení slovenského majstra sme sa zhovárali s trénerom Michalom Madzinom.
Druhýkrát sa „žlto-zelení“ pokúsili o historickú časť účastníka Tipos SBL v skupinovej fáze v tureckej Antayli. Tzv. majstrovská vetva im najskôr priniesla do cesty gruzínske Kutaisi, ktoré hravo zdolali, ale v semifinále ich zastavil estónsky Kalev/Cramo, ktorý nemusel hrať štvrťfinále. „Dala nám dva ťažké zápasy a ďalšie nové skúsenosti. Zvládli sme zápas s majstrom Gruzínska, na ktorý sme sa počas prípravy sústredili. Nasledujúci zápas sme nemali istý, takže celá príprava musela byť zhrnutá v rámci jedného dňa. Zápas s Kalevom bol nádejný, ale mrzí prvá štvrtina, v ktorej si súper vytvoril náskok. Dostali sme sa viackrát na dostrel, no vtedy Kalev trafil dôležité strely a zápas si ustrážil,“ povedal po vystúpení svojho tímu kormidelník Patriotov.
Levičania čelili dvom basketbalovo odlišným súperom, zatiaľ čo Kutaisi je kvázi starou školou – fyzický a tvrdý basketbal, tak Kalev sa prezentoval modernou hrou, v ktorej bol každý hráč nebezpečný za tri body. „Výborne sme zvládli zápas s Kutaisi. Bolo to náročné aj mentálne, vzhľadom na očakávania, ale tímovým prejavom sme si zabezpečili postup do semifinále. V súboji s Kalev/Cramo sme si nepostrážili niektoré silné stránky súpera a ten takmer celý zápas viedol. Aj napriek enormnej snahe sme duel neotočili a cestujeme domov. Tieto zápasy môžu pomôcť práve v tom, aby sme boli nastavení práve na takýto štýl hry. Ukázali nám to však už aj súperi v príprave,“ zhodnotil Madzin stretnutia v Antalyi.
Kvalifikačné turnaje Ligy majstrov sú z roka na rok prestížnejšie a atraktívnejšie, veď o miesto v skupinovej fáze museli bojovať také tímy ako Bonn (víťaz z roku 2023), Antverpy (3. miesto z roku 2019), Nymburk a mnohé ďalšie známe basketbalové značky. „Dalo nám to už aj to, že sme sa museli pripravovať na úplne iný štýl hry, ako sme zvyknutí. Celkovo je fungovanie na takomto kvalifikačnom turnaji veľká škola a zážitok zároveň. Sú to ťažké zápasy, veľmi fyzické. Myslím si však, že aj v ďalšom priebehu nás čakajú podobné a ťažšie prekážky, čiže musíme byť nastavení na takýto level,“ vyjadril sa kouč Levíc na margo takejto konfrontácie.
Teraz sa jeho zverenci musia preladiť na ligu, ale už od 9. októbra štartuje skupinová fáza Európskeho pohára FIBA, kde sa pokúsia zabojovať o postupové miesto do ďalšej fázy. Podľa oficiálneho webu súťaže by najskôr mali začať v B-skupine u víťaza kvalifikačného dvojzápasu medzi cyperskou Anorthosis Famagusta a maltskou Visit Malta Starlites Naxxar. Následne prídu tri domáce zápasy – 16. októbra so španielskou Zaragozou, 23. októbra pricestuje Bursaspor a všetko zakončí konfrontácia u vyššie spomenutého víťaza kvalifikácie. „Hrať akýkoľvek európsky zápas a pohár je veľká motivácia. Dostali sme sa do skupiny, ktorá je podľa mňa zatiaľ najťažšia, akú sme za tri roky mali, ale zároveň veľmi atraktívna. Čakajú nás ešte ťažšie zápasy, ako sme odohrali teraz v Turecku,“ dodal na záver Madzin.