Levický GM Garaj o budúcnosti McGilla na Tekove: Dáme mu najlepšiu ponuku, akú môžeme, ale nevieme, či ho udržíme
Rozprávka spod deravých košov o ambicióznom klube z malého mesta na Tekove obsahuje ďalšiu krásnu kapitolu. V tejto sezóne ju ozdobila vydarenou účasťou v Lige majstrov, ako aj piatym majstrovským titulom za sebou.
Príbeh, ktorý môže byť inšpiráciou pred ďalšie kluby z neveľkého Slovenska, je miestami skutočne ako z iného sveta.
Basketbal má v Leviciach solídnu tradíciu. Jeho začiatky sú datované do roku 1940. Po rozdelení federácie klub z Tekova vybojoval prvý výraznejší úspech v sezóne 2000/2001, keď v súboji o 3. miesto zdolal bratislavský Inter a bral bronz.
V roku 2011 sa Levičania dočkali prvého majstrovského titulu, následne dve sezóny pôsobili v českej lige. Potom však prišlo ťažké obdobie. Klub bol na pokraji krachu, pomohla až konsolidácia a príchod nového vedenia.
"Išli sme z bodu nula, lebo sme nemali nič. Len pošramotené meno a chuť robiť veci inak. Dva roky sme treli biedu a predávali po meste za 50 eur nálepky ´Som levický Patriot´, aby sme vôbec prežili," píše sa v blogu na klubovom webe.
Prístup postavený na dobrom marketingu, poctivej práci, dlhodobej stratégii a dôvere však postupne priniesol ovocie. Patrioti kraľujú domácej scéne, čo potvrdili ziskom piateho majstrovského titulu za sebou.
Po pôsobení v Európskom pohári FIBA si v tejto sezóne ako historicky prvý klub zo Slovenska vybojovali účasť v skupinovej fázy Ligy majstrov. V prestížnej súťaži si počínali nad očakávania a dostali sa až do play-in, kde ich vyradil nemecký klub Würzburg Baskets.
"Za dvanásť rokov, odkedy Patrioti vznikli, sme postupne budovali klub, prešli si aj ťažkými chvíľami, ale vybudovali sme silný marketing, silné zázemie a získali spoľahlivých partnerov a skvelých fanúšikov. Po dvanástich rokoch sme vybojovali pre malé slovenské mesto Ligu majstrov. Je to silný príbeh, na ktorý sme hrdí a pyšní. Nie je to len náš úspech, ale úspech celého slovenského klubového basketbalu. Všetky kluby na Slovensku z toho budú mať nejaký osoh, žiaľ nie finančný, pretože basketbalová Liga majstrov nie je futbalová Liga majstrov, ale meno nášho klubového basketbalu v Európe pôjde hore a každý ho bude odteraz vnímať inak," vravel nám v rozhovore generálny manažér Patriotov Ladislav Garaj.
Levický GM mal v tejto sezóne radosť nielen z pôsobenia v Lige majstrov, ale aj z výkonov, ktoré Patrioti predviedli v domácej súťaži. V základnej časti TIPOS SBL mužstvo z Tekova prehralo len šesť zápasov, v play-off vyhralo 11 z 13 stretnutí. Vo finálovej sérii zdolalo bratislavský Slovan 4:1 na zápasy a na Tekove vypukli majstrovské oslavy.
"Dali sme dokopy povahy hráčov, ktorí si sadli a ktorí vytvorili skvelý kolektív - to bola naša najväčšia devíza. Máme skvelú trénerskú dvojicu, chalani sú tu už dlhé roky, sú topka. Zopakujem, že sila kolektívu bola naša najväčšia zbraň. Nakoniec sme aj vďaka nej vyhrali," vysvetľoval dôležitý muž levického manažmentu.
O hráčov Levíc bol po ich výkonoch v Lige majstrov zvýšený záujem a niektorí z nich neodolali lukratívnejším podmienkam. Odišli Will Carius, Akol Mawein či Novak Musič. Manažment Levíc však opäť odviedol kvalitnú prácu a zohnal kvalitné náhrady. Prišli Tanner Stuckman, Jordan Ogundiran či Aleksandar Bursač.
"Možno sa zdalo, že sme sa oslabili, ale ja som veril, že sme urobili dobrý skauting a veril som hráčom, ktorí sem prišli a doplnili tím. Možno sme neboli silní ako jednotlivci, ale dopredu nás hnala sila kolektívu. To sú veci, ktoré v play-off urobia veľmi veľa," pokračoval Garaj.
Najväčšou hviezdou mužstva bol Rickey McGill. Americký legionár zaslúžene získal ocenenie pre MVP základnej časti i play-off. Fanúšikov Levíc ihneď po skončení sezóny zaujímala otázka, či Levice McGilla dokážu udržať na Tekove.
"S kľúčovými hráčmi sme v kontakte, rozprávame sa s nimi už niekoľko týždňov. Nemám to ešte na papieri, ale urobím maximum pre to, aby sa nám podarilo udržať kľúčových chalanov. Na druhej strane, to, čo tu v tejto sezóne predviedol Rickey McGill, nepatrí do slovenskej ligy. Dám mu najlepšiu ponuku, akú môžem, ale neviem, či ho udržím," dodal Ladislav Garaj.
V závere finálovej série proti Slovanu platilo, že Levice mali pod zmluvou na budúcu sezónu navrátilca Samuela Volárika, Patrika Pažického, Samuela Solčánskeho a Alexa Krajčoviča.